밤하늘의 보석
손범식
10여 년 전 심어 놓은 편백들이 무럭무럭 성장해 이제는 그 편백나무가 사계절 고향 집을 외부 환경으로부터 보호해 주는 파수꾼 역할을 하고 있습니다. 밤하늘의 별들이 정말 보석처럼 빛나고 있습니다. 바로 제 머리 위에 북두칠성 - 북극성 - 카시오페이아 등 어릴 적 산중에서 보고 자란 그 별들이 그대로 있습니다. 놀랍습니다.
북두칠성은 내일 새벽이면 마치 주걱이 거꾸로 엎어진 것처럼 뒤집혀 새벽 여명에 빛이 바래 희미하게 산마루에 걸쳐 없어지고, 그때쯤이면 카시오페이아와 북극성도 빛을 잃고 사라집니다. 어릴 적 꿈이 천문학자였는데 꿈은 이루지 못했지만 밤하늘 별자리와 별에 대한 사랑은 항상 제 마음속에 살아남아 있습니다. 정말 고맙다, 편백들아. 무럭무럭 자라서 외부 불빛 좀 계속 차단해 주어라. 부탁할게.
강하게 빛을 발하는 북극성(길잡이 역할: 나침반)이 기준입니다. 그 북극성을 찾으면 주위의 별자리가 계절 따라, 시간 따라 어떻게 변하고 움직이는지 알 수 있습니다. 이것이 지구의 자전 현상입니다. 북두칠성과 카시오페이아 가운데에 북극성이 위치해 있는데, 북극성은 거의 움직임이 없어 나침반 역할을 하고 있습니다.
일단 북극성이 관찰되면 북극성을 기준으로 그곳이 북쪽이고, 북두칠성은 서쪽, 카시오페이아는 동쪽, 북극성을 등지고 서서 바라보면 그곳이 남쪽입니다. (북극성을 등지고 남쪽을 바라본 다음 왼손이 동쪽, 오른손이 서쪽 / 북극성을 바라봤을 땐 왼손이 서쪽, 오른손이 동쪽). 봄과 여름에는 북두칠성이 강하게 빛을 발하며 위쪽으로 올라오며, 가을과 겨울은 카시오페이아가 위쪽으로 올라옵니다.
거리는 북두칠성의 국자 모양 끝 2개의 별 사이의 거리를 똑같이 5배 가면 북극성이 위치해 있고, 여기서 또 똑같이 5배를 가면 W 모양의 카시오페이아 가운데 별이 보입니다. 놀랍도록 아름답습니다. 북극성은 북두칠성의 끝 2개의 별, 카시오페이아 W 가운데 별과 똑같이 5배(1:1) 비율이 맞아야 합니다. 그곳이 북극성입니다.
더 놀라운 건……
개들이 이 사실을 알고 있다는 겁니다. 수십 킬로 떨어진 곳에 버려진 개가 집을 다시 찾아올 수 있는 건 개들이 하늘 별 즉 천문에 능통해 이 별자리를 보고 집을 찾는다는 말이 있습니다. 개와 언어가 안 통해 직접 물어보지는 못했지만, 우리 인간보다 별자리를 더 잘 알고 있는 것은 분명합니다.
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